Złożony proces chemiczny i fizyczny zachodzący w organizmie, polegający na wykorzystywaniu składników odżywczych. Jego wynikiem jest wzrost, wytwarzanie energii, usuwanie produktów rozkładu oraz inne funkcje organizmu. Proces przemiany materii składa się z dwóch podstawowych faz: anabolizmu – fazy tworzenia – podczas której małe cząstki, powstające w wyniku trawienia, łączone są w kompleksowe związki tworzące tkanki i narządy; katabolizmu – fazy rozpadu – podczas której większe cząstki ulegają rozpadowi do prostszych związków, uwalniając energię.