Rodzaj przewlekłego stanu zapalnego, często towarzyszą mu guzki na skórze, węzłach chłonnych, płucach, wątrobie, śledzionie lub innych narządach. Ziarniniaki często stanowią odpowiedź na pewne rodzaje zakażeń (szczególnie prątkiem występującym w przebiegu gruźlicy lub zakażeń grzybiczych) oraz ciał obcych, lecz czasami przyczyna ich występowania nie jest znana, jak na przykład w przypadku sarkoidozy.