Wraz z rozwojem cywilizacji doszło do zwiększonej zachorowalności na choroby układu krążenia. Do grupy chorób sercowo-naczyniowych zalicza się wiele różnych jednostek chorobowych. Wiele z nich jest związanych z procesem miażdżycowym w naczyniach krwionośnych (na przykład choroba niedokrwienna serca, udar mózgu, choroba naczyń obwodowych).

Do chorób sercowo-naczyniowych zalicza się między innymi:

• Nadciśnienie tętnicze (wysokie ciśnienie krwi)
• Miażdżycę (zwężenie naczyń krwionośnych spowodowane obecnością blaszek miażdżycowych) – jest to główna przyczyna choroby niedokrwiennej serca, choroby naczyń mózgowych, choroby naczyń obwodowych i tętniaków
• Choroby serca:
• Chorobę wieńcową (CHD) i chorobę niedokrwienną serca (CAD) – najczęściej spotykane formy zaburzeń pracy serca, mogące doprowadzić do dusznicy bolesnej (bólu w klatce piersiowej) lub ataku serca (zawału mięśnia sercowego)
• Niewydolność serca, do której zalicza się zastoinową niewydolność serca (CHF)
• Kardiomiopatie (nieprawidłowości w obrębie mięśnia sercowego)
• Choroby osierdzia (worka otaczającego serce)
• Wrodzone wady serca (obecne od urodzenia)
• Choroby zastawek serca – wrodzone i/lub nabyte
• Zapalenie mięśnia sercowego
• Chorobę naczyń mózgowych – jest to miażdżyca zajmująca tętnice mózgowe, mogąca doprowadzić do:
• Przejściowych napadów niedokrwiennych (TIA) lub   „mini udarów”
• Udaru
• Chorobę naczyń obwodowych, której wynikiem może być:
• Chromanie (brak przepływu krwi w tętnicach, co powoduje ból)
• Gangrena (martwica tkanek w kończynach dolnych spowodowana słabym przepływem krwi)
• Tętniaki (wybrzuszenia lub powiększenia ściany naczyń krwionośnych)
• Zapalenie naczyń krwionośnych (vasculitis)
• Niewydolność żylną (uszkodzenia zastawek żylnych, co powoduje nieprawidłowy przepływ krwi)
• Zakrzepicę żylną (rozwój skrzepliny krwi w żyle)
• Żylaki kończyn dolnych

Choroby serca i naczyń krwionośnych, a także udar mózgu to jedne z najczęstszych przyczyn zgonów, uważa się że w Polsce choroby układu krążenia są powodem około 50% zgonów.  Główne czynniki ryzyka wystąpienia CVD to wysokie ciśnienie tętnicze i wysokie stężenie cholesterolu, jak również cukrzyca, otyłość, palenie papierosów i brak aktywności fizycznej. Nie wszystkim typom CVD można jednak zapobiegać. Część z nich jest uwarunkowana genetycznie, a niektóre, jak na przykład pewne rodzaje kardiomiopatii, mogą być wywołane przez wirusy. Jednak najczęstszą przyczyną zachorowań i zgonów będących skutkiem CVD jest prowadzenie niezdrowego stylu życia, w tym nieprzestrzeganie diety, dlatego zaleca się:

• przestrzegać zdrowej diety
• unikać palenia papierosów
• regularnie ćwiczyć